弓形虫是一种特殊的寄生性生物(原虫)，寄生在细胞核中，形体很小，肉眼看不见，结构也很简单，但可作为病原体导致传染病。弓形虫的生活史中可出现5种不同形态，即滋养体、包囊、裂殖体、配子体和囊合子(卵囊)。

像其他寄生虫一样，包括人在内的各种恒温动物，如猫、狗、牛、羊、猪和鸟类等均有可能感染弓形虫，其传播主要途径是消化道。感染后，弓形虫寄生在肌肉和内脏中，但猫(或许还包括其他猫科动物)比较特殊，可以从粪便排出弓形虫囊合子，成为重要的传染源。人食用被感染的肉类，或接触被感染猫的粪便，直接或间接通过胃肠道感染弓形虫。

首次感染时有发热、疲乏、*、肌肉*等类似感冒的症状，一般人体会产生*而自愈(但弓形虫包囊在体内仍长期存在)，此后即使再次感染也不会再有这些症状。因此，这些病例很难被发现或确诊，除非病情特别严重。被确诊的个别病例几乎都是自身有严重免疫缺陷者。对动物来说，只有猫及猫科动物感染弓形虫后，会出现腹泻或萎靡不振等症状，个别情况造成严重伤害。其他动物感染后大多安然无恙。

不过，如果你由此得出弓形虫感染似乎无所谓的结论就错了。妇女怀孕期间感染弓形虫可能招致麻烦，有可能(孕早期几率为40%，比孕晚期高)传染给胎儿，并有可能(几率不详，但更低)造成流产、死胎和畸形等严重问题。因此，孕妇应该关注弓形虫感染，特别是在孕早期，孕晚期感染弓形虫并导致胎儿发生严重问题的几率很低(不到3%)。另外，有研究报告，如果孕妇在怀孕前已经感染过(获得*)，就不再有传染胎儿的机会。